Не совсем так. Длительно допустимые токи для кабелей в земле больше, чем в воздухе только в диапазоне маленьких сечений. На больших сечениях уже наоборот. Особенно на переменном токе, на постоянном там только на околотысячных сечениях такая рокировка происходит. Предполагаю, что это обусловлено количеством тепла, выделяемым такими сечениям, которое способно прогреть болшой объём грунта до насыщения и создавать этим уже условия для нагрева, большего, чем при теплообмене в воздухе.
Насчёт справочников - с нынешним количеством марок кабелей не всегда стоит им доверяться полностью. Если пользоваться - то лучше брать запас на сечение вверх. Если есть возможности руководствоваться данными завода-изготовителя конкретного кабеля - то это идеальный вариант. Ну или если, например, кабель именно по госту 31996, то можно отстреливаться от этого госта. Лично я в основном им пользуюсь, причем для всех кабелей. И беру запас при этом.
Кроме того отмечу, что для точного расчёта принимают во внимание не только прокладку в воздухе или земле. В свою очередь при прокладке по воздуху учитывают среднемесячную температуру на 13.00 в самый жаркий месяц. При прокладке в земле учитывают тип грунта, коэффициент на глубину залегания, расположение групп кабелей и расстояние между ними и расположение фаз и расстояния между ними, наличие гильз.